这个故事讲述了法国物理学工作者克莱芒·蒂贝尔的一段惊险经历。在1957年的国际热核会议上，他被一个克格勃分子鲍利斯绑架，被带到苏联，并在克格勃的胁迫下为苏联原子能研究所工作了10多年。16年后，蒂贝尔被绑架到英国，英国反间谍机关试图让他揭露混入英国科学界的克格勃分子。在一场预谋的车祸中，他被绑架并注射药物昏迷，英国反间谍机关伪装他已死亡。然后，英国当局要求蒂贝尔合作揭露克格勃特工，蒂贝尔同意并帮助逮捕了这些特务。随后，英国反间谍机关给了他一笔酬金和一支自卫手枪，让他返回法国。然而，克格勃得知蒂贝尔未死并已叛变，于是密令追踪他。蒂贝尔不断逃亡，东躲西藏，试图躲避克格勃的追杀。他最终回到法国，在一次偶然的相会中见到了妻子玛利娅，但为了保护她，他不得不再次继续逃亡。蒂贝尔的逃亡过程中，他偶然发现克格勃分子鲍利斯也在法国，于是决定设法揭露鲍利斯的罪行，并成功将乐谱作为罪证寄给了法国保安部门。法国当局逮捕了鲍利斯，但克格勃无奈，只能暂时不杀死蒂贝尔，以期望将来能够进行交换。这个故事充满了紧张和危险，揭示了蒂贝尔在逃亡中的坚韧和智慧。然而，蒂贝尔的命运最终如何，却没有一个明确的结局，留下了许多未知的可能性。