这部电影改编自美国畅销作家丹?布朗的同名小说。哈佛大学的符号学专家罗伯特?兰登教授和欧洲核子中心的科学家维多利亚?维特勒（由阿耶莱特?祖瑞尔饰演）被召唤到梵蒂冈，协助罗马警察搜寻四位失踪的主要教皇候选人的红衣主教。在进行高速粒子对撞机实验时，维多利亚与父亲一起发现了反物质，但她的父亲不幸遇害，尸体胸口被烙上“光照派”符号，而危险的反物质也被盗，出现在正准备选举新教皇的罗马梵蒂冈，对整个城市和天主教廷构成威胁。在教皇内侍（由伊万?麦克格雷格饰演）的指示下，罗伯特?兰登和罗马总探员奥利维迪（由皮耶法兰西斯柯?法维诺饰演）根据“土、气、火、水”的线索，穿梭于罗马的著名教堂之间，与神秘的“光照派”进行了一场紧张的时间战。