电影以1971年美国的“斯坦福监狱实验”为基础，改编自马里奥•乔丹努的小说《黑盒子》。故事的主要情节围绕着一项心理实验展开，由出租车司机塔瑞克•法德（由莫里兹•布雷多 Moritz Bleibtreu 饰演）作为主要角色。塔瑞克看到报纸上刊登了一则征招心理实验对象的广告，于是前去应聘。他与其他19名男性应聘者被分为两组，一组扮演囚犯，另一组扮演狱警，共同参与了为期两周的模拟监狱实验。作为报酬，每位参与者将获得4000德国马克。实验前夕，塔瑞克决定将实验过程中的情况写成报道，并回到曾供职的报社。在实验中，塔瑞克被分配为囚犯77号，他开始利用实验规则中禁止使用暴力的规定，故意挑起骚乱，以制造新闻。与之相对，狱警博鲁斯（由贾斯特斯•冯•多纳伊 Justus von Dohnanyi 饰演）感到不满塔瑞克的嚣张行为，逐渐确立了自己的权威，并采取了越来越严厉的制裁措施。塔瑞克和博鲁斯之间的对抗不断升级，导致实验带来了未曾预料到的后果。电影通过展示实验过程中的心理压力、权力斗争和道德挣扎，深刻探讨了个体在极端环境下的行为和决策，以及人性的复杂性。这是一部引人深思的心理悬疑片，强调了社会实验对参与者和观众产生的深刻影响。