在一次大战中，铁匠贝尔索被征入伍，他表现出勇敢和纪律，深受战友喜爱。他所在的部队的上校却是固执而自我为中心的人，面对德国人强大的攻势和严密的防御，他却不顾战斗的可行性和士兵的生命安全，执意命令部队占领165高地。尽管战斗中法国一方屡战屡败，上校仍不肯改变决定，导致士兵伤亡惨重。贝尔索坚持奋战，立下了一些战功。然而，他一直穿着单薄的单裤，多次申请棉裤都被拒绝。他期待着假期与家人团聚，但新上任的长官对士兵进行整顿，将贝尔索与众不同的裤子引起了他的注意，却给了他一条破烂的、沾满死人血迹的军裤。这种羞辱打击了贝尔索的自尊心，他拒绝穿上这条裤子。长官将此事视为抗命，上报给上级。上级官员为了掩盖战斗失利，需要找一个典型士兵以儆效尤，于是将贝尔索定罪为临阵抗命，决定将他处决。甘兰中尉感到愤怒，试图为贝尔索求情，但未能成功。甘兰计划向将军寻求援助，然而在途中被暗杀。最终，贝尔索因一条裤子的争议被判死刑，并在1922年7月12日被枪决。后来，最高法院撤销了对贝尔索的判决。这个故事反映了军队内部权力滥用、不公正判决和冤案的严重后果。